了解为何佛道的在家信徒叫居士，可以帮我们了解传统文化，还能帮我们了解佛道在中国的融合。居士在《礼记》之中曾出现为：“居士锦待。”经注中说这是有道艺的处士。
据吴曾《能改斋漫录》中的考证，居士一号起于商、周之时。《韩非子》中有当时姜太公得封地齐国，东海上有居士猛。华士昆弟二人一起讨论说：“我们不臣服于天子，不和诸侯打交道，我们自己种自己吃，喝水也是自己挖井。”可见居士一词的确是起源于中华，非是外来。
后在元朝《辍耕录》中就有：“今人多以居士自号。”那么什么是居士了？按《南史》记载阮孝绪曾宅在一个屋子中，家里人都看不到他的面，亲友因此叫他居士。按这种看法今天的宅男宅女也算是居士了。
但看汉语词汇不能如此简单，《梁书》之中有到洽（很少见的姓氏）能当官不当官，自己在山上盖房子住，时人皆称居士。《魏书》中也有卢景裕不当官，悠闲贞素自得其乐，当时人也叫他居士。到洽能当官不当官是为因见世道乱了，不忍为官，说白了不愿同流合污。卢景裕不当官自己悠闲自得也是有原因。依上文来看，居士者在世俗之中不染尘埃，于世俗之中有所坚持人号为居士。
但从唐时开始居士一词就多了点意思，如青莲居士李白，摩诘居士王维，但此时号称居士者多是道家信徒，如礼拜的青莲居士，白居易的香山居士，宋苏轼的东坡居士，李清照的易安居士等。
在元朝之时居士一词大热无论佛道俗家多有自称居士者，后世亦如是，有很多儒家的知识分子也称居士，如近代的国学大家章太炎又号太炎居士。但在今天自称居士的多是佛教信徒，毕竟道教信徒少。希望自称居士的各位不要忘了，居士有在世俗之中不染尘埃有所坚持之意。
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